Кожен гравець отримує фішки певного номіналу (залежно від розміру ставок за столом). Гравці роблять ставки на ігровому полі, після чого крутиться колесо рулетки, в яку запущено кульку. Кулька, зробивши кілька обертів, потрапляє в одну з пронумерованих осередків, визначаючи таким чином виграшний номер.

Круп'є запускає кульку над колесом рулетки, який рухається убік, протилежний обертанню колеса рулетки, і врешті-решт випадає на один із секторів. Виграші отримують усі, чия ставка зіграла (ставка на колір, діапазон, парне-непарне чи номери).

російська рулетка підпорядковується загальним законам теорії ймовірностей. Якщо вважати револьвер шестизарядним з одним патроном в барабані і якщо барабан не обертається рукою після кожного спуску курка, то ймовірність пострілу P з кожною новою спробою буде збільшуватися пропорційно зменшенню кількості, що залишилася.

За правилами рулетки теоретично виграти можна. Але щоб цього не сталося на практиці, казино запровадило додаткове правило — максимальну ставку. Інакше багатії змогли б примножувати свої статки, не встаючи з-за столу.